Medikamente
Medikamente, auch als Arzneimittel bekannt, sind Substanzen, die gegen Krankheiten, egal ob bei Menschen oder am Tier Anwendung finden. Welche dieser Substanzen nun als Medikament bezeichnet werden dürfen, ist gesetzlich genau festgelegt. So sind Präparate, die in jeder Drogerie zu erwerben und mit Vitaminen und Mineralstoffen versetzt sind, Produkte, die zur Nahrungsergänzung dienen, keine Arzneimittel sondern Lebensmittel. Sie liegen auch nicht in der Pflicht, ihre Wirksamkeit beweisen zu müssen. Medikamente sind Präparate, die entweder chemischer Herkunft, also in der pharmazeutischen Industrie synthetisiert sind oder Auszüge aus Pflanzen, Pilzen, Flechten, auch Tieren oder Eiern. Sie dienen zur Heilung, beispielsweise bei Bronchitis mit Antibiotika, zur Linderung von Beschwerden, man denke an die Kopfschmerztablette, oder zur Vorbeugung, unter anderm durch Impfungen.
Zu den Medikamenten zählen aber auch Dinge, die mit Wirkstoffen versehen, an der Hautoberfläche getragen werden, wie die Morphiumpflaster bei Schmerzpatienten. Außerdem werden Substanzen, die bei der Diagnostik Verwendung finden, so Kontrastmittel oder radioaktive Marker, zu den Medikamenten gezählt. Auch wenn es in den letzten Jahrzehnten einen ungeheuren Aufschwung in der Forschung und Entwicklung moderner Medikamente gab, so sind sie doch wie vieles andere keine Erfindung der Neuzeit. So ist die Anwendung von Pflanzen zu „medizinischen Zwecken“ bereits aus frühgeschichtlicher Zeit bekannt.
In einem Grab fand man, welches auf mindestens 40.000 Jahre geschätzt wurde, bei der Pollenanalyse der Beigaben, Hinweise auf sieben Heilpflanzen. Auch aus der jüngeren Steinzeit, dem Neolithikum, werden immer wieder Funde bekannt, die auf die Verwendung von Heilpflanzen schließen lassen. Aus den frühen Hochkulturen gibt viele Hinweise, manche bereits schriftlich, dass viele pflanzliche, tierische und mineralische Arzneimittel in Gebrauch waren. Weit über 70.000 Apotheken bieten heute in unserm Land eine kaum noch zu überschauende Zahl an Medikamenten an. Ob diese Vielzahl notwendig ist, kann bezweifelt werden, liegt aber im Urteil des Verbrauchers.
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